Tecnología de vanguardia desvela secretos funerarios de dos niños del Antiguo Egipto

Durante siglos, las momias han permanecido mudas ante nuestros ojos, envueltas en vendas que ocultan historias enteras. Pero la ciencia moderna ha encontrado la manera de hacerlas hablar sin necesidad de desgarrar una sola fibra de lino. Con un escáner de tomografía computarizada de alta resolución, investigadores internacionales han logrado penetrar capas milenarias de tejido, hueso y resina para obtener respuestas que cambian lo que creíamos saber sobre la infancia en el Egipto faraónico.

Dos pequeños cuerpos momificados, exhumados en la necrópolis de Qubbet el-Hawa —frente a la actual Asuán, al sur de Egipto—, han sido sometidos a un análisis minucioso que desafía una de las ideas más extendidas entre los egiptólogos: que los niños recibían un tratamiento funerario más simple que los adultos. El estudio, publicado en la revista International Journal of Osteoarchaeology y liderado por la Universidad de Jaén en colaboración con el Museo Nacional de la Civilización Egipcia, la Universidad de El Cairo, la Universidad de Granada, la Universidad de Zúrich e IPHES-CERCA, demuestra que la realidad era mucho más compleja.

“No era la edad del menor lo que determinaba la sofisticación del embalsamamiento, sino el momento histórico y el contexto cultural en el que vivió”, señalan los autores del trabajo.

Dos épocas, dos tratamientos radicalmente distintos

Las momias analizadas pertenecen a dos periodos muy separados en el tiempo: el Reino Medio y el Periodo Tardío. Aunque ambas proceden del mismo yacimiento arqueológico, las técnicas aplicadas sobre sus cuerpos no podrían ser más diferentes.

• Momia del Reino Medio: Presentaba un embalsamamiento limitado. Los investigadores no hallaron evidencias de excerebración transnasal (extracción del cerebro a través de la nariz), ni resinas ni rellenos internos. La conservación de tejidos blandos era escasa, lo que apunta a un enfoque minimalista característico de épocas más tempranas.
• Momia del Periodo Tardío: Mostraba signos de técnicas mucho más avanzadas. Se confirmó la excerebración transnasal, la presencia de resina en la cavidad craneal y una conservación extensa del cuerpo. Estos procedimientos son propios de una momificación altamente especializada, comparable a la que recibían muchos adultos de élite.

La clave del hallazgo no reside en la calidad individual de cada embalsamamiento, sino en la comparación directa entre dos cuerpos del mismo lugar pero de épocas distintas. Como explican los investigadores, las diferencias no se deben a la edad de los niños, sino a la evolución de las prácticas funerarias a lo largo de los siglos. Esto desplaza el debate arqueológico: la infancia en el Antiguo Egipto no implicaba automáticamente un tratamiento funerario secundario.

Lo que revela la tomografía computarizada

La tecnología empleada ha sido determinante. La tomografía computarizada de alta resolución permite obtener imágenes tridimensionales del interior de las momias sin necesidad de desenvolverlas ni dañarlas. Este método no invasivo ha revelado detalles que antes habrían requerido intervenciones destructivas:

• Estructura ósea y grado de desarrollo esquelético.
• Presencia de resinas, vendajes y objetos internos.
• Estado de conservación de tejidos blandos.
• Evidencias de prácticas como la excerebración.

Según la Universidad de Jaén, este enfoque preserva la integridad de los restos y ofrece un nivel de detalle extraordinario. La momia deja de ser un simple objeto arqueológico para convertirse en un archivo tridimensional accesible sin riesgo de deterioro.

Si te interesa conocer más sobre cómo la ciencia moderna desentraña los secretos del pasado, puedes consultar publicaciones especializadas como Momias egipcias: historia y tecnología o explorar equipos de imagenología en Tomografía computarizada para arqueología.

El ajuar funerario: más que adornos

La tomografía también permitió identificar elementos asociados a las momias que nunca antes habían sido documentados con tanta claridad. Entre ellos destacan cubiertas de redes de cuentas, joyas de fayenza y amuletos de conchas. Estas piezas no son meros adornos: en la cosmovisión egipcia, cumplían funciones protectoras y señalaban el estatus social del difunto en su viaje hacia el más allá.

“El ajuar funerario formaba parte de un lenguaje religioso y social. Protegía, identificaba y ayudaba a construir la imagen del fallecido en el tránsito hacia la otra vida”, explican los expertos.

En el caso de los niños, esta información es especialmente valiosa. La arqueología tradicional ha priorizado el estudio de adultos, dejando a la infancia en un segundo plano. Estas momias demuestran que los menores también participaban de un universo simbólico complejo, con objetos cuidadosamente seleccionados que reflejaban su identidad familiar y sus creencias.

Qubbet el-Hawa: una ventana al sur de Egipto

El yacimiento de Qubbet el-Hawa, situado en la orilla occidental del Nilo frente a Asuán, ha sido investigado desde 2008 por un proyecto de la Universidad de Jaén. La necrópolis alberga unas 60 tumbas talladas en la roca y es clave para entender no solo el Egipto faraónico, sino también sus relaciones con Nubia y el interior de África.

Esta zona fue el espacio funerario de las élites de Elefantina, una región estratégica en el extremo sur del imperio. Cada nuevo hallazgo en Qubbet el-Hawa aporta piezas al rompecabezas de las redes políticas, comerciales, religiosas y familiares que operaban en una frontera crucial del mundo egipcio. Las dos momias infantiles permiten observar cómo las prácticas funerarias cambiaron a lo largo del tiempo dentro de un mismo paisaje arqueológico, algo mucho más valioso que comparar cuerpos de procedencias inciertas.

Si deseas profundizar en la arqueología del sur de Egipto, puedes encontrar obras como Arqueología egipcia: guía completa o estudiar la historia de Nubia en Historia de Nubia y el Antiguo Egipto.

Otros hallazgos que amplían el panorama científico

El estudio de estas momias no es el único avance reciente en el campo de la paleontología y la arqueología. Otros equipos internacionales han logrado hitos igualmente fascinantes:

• Tejidos blandos en un cocodrilomorfo del Cretácico: El Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont describió por primera vez escamas, cartílagos torácicos y posibles bandas de coloración en la cola de Montsecosuchus depereti, un pequeño reptil hallado en Lleida. La luz ultravioleta fue clave para revelar estos detalles.
• Interferómetros atómicos para detectar materia oscura: Un prototipo desarrollado por la colaboración AION, liderada por el Imperial College de Londres, demostró que dos interferómetros atómicos pueden cancelar el ruido láser que enmascara señales débiles. Publicado en Nature, el avance abre la puerta a detectores cuánticos para materia oscura y ondas gravitacionales.
• Simulaciones de kilonovas con inteligencia artificial: Investigadores crearon RHINE, un método basado en redes neuronales para incorporar el calentamiento de reacciones nucleares en simulaciones de fusiones de estrellas de neutrones. Esto mejora el estudio de las kilonovas, donde se forjan elementos como el oro y el platino.
• Viento caliente desde Sagitario A*: Un equipo de Northwestern University encontró la primera evidencia clara de un viento caliente activo saliendo del agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea, observado con ALMA y confirmado con datos de rayos X de Chandra.
• Cascos medievales en Benicarló: La Universidad de Alicante reinterpretó 43 cascos hallados en 1990 en el yacimiento subacuático de Piedras de la Barbada. Análisis de textiles sitúan las piezas entre finales del siglo XIV y comienzos del XV, desmontando su anterior atribución romana.
• Salar de Atacama desde el espacio: La NASA difundió imágenes satelitales del Salar de Atacama donde las piscinas de evaporación de litio cambian de color, revelando el coste ambiental de un proceso que consume enormes cantidades de agua en uno de los ecosistemas más secos del planeta.

Estos descubrimientos, aunque diversos en temática, comparten un hilo conductor: la tecnología permite observar lo que antes era invisible. Desde tomografías hasta satélites, pasando por inteligencia artificial y luz ultravioleta, la ciencia actual está reescribiendo la historia a un ritmo vertiginoso.

Para quienes deseen explorar más sobre estos temas, recomendamos guías como Paleontología moderna: técnicas y descubrimientos o Astronomía de ondas gravitacionales.