Momias infantiles del Antiguo Egipto revelan secretos de embalsamamiento

Un equipo internacional de investigadores ha logrado desentrañar detalles fascinantes sobre las técnicas de momificación en el Antiguo Egipto a partir del análisis de dos cuerpos de niños excepcionalmente conservados. El estudio, publicado en International Journal of Osteoarchaeology, se centra en restos hallados en la necrópolis de Qubbet el-Hawa, situada cerca de Asuán, una zona clave para comprender la evolución de las prácticas funerarias egipcias.

Bajo el título "Two Child Mummies From Qubbet el-Hawa (Aswan, Egypt): A Paleoradiological Case-Based Study", la investigación ha sido liderada por un grupo multidisciplinar formado por Taha Ismail (Museo Nacional de la Civilización Egipcia y Universidad de El Cairo), Inmaculada Alemán (Universidad de Granada, España), Patrick Eppenberger y Frank Rühli (Universidad de Zúrich, Suiza), Alejandro Jiménez-Serrano (Universidad de Jaén, España) y Ángel Rubio Salvador (IPHES-CERCA y Universidad Rovira i Virgili, España). Gracias a la tomografía computarizada de alta resolución, han podido observar con un nivel de detalle sin precedentes el interior de las momias sin dañarlas.

El yacimiento de Qubbet el-Hawa: ventana al pasado

Esta necrópolis, excavada desde hace décadas, ha proporcionado innumerables testimonios de la vida y la muerte en el Antiguo Egipto. Las dos momias estudiadas pertenecen a épocas muy distintas: una data del Reino Medio (aproximadamente 2050-1750 a.C.) y la otra del Periodo Tardío (c. 664-332 a.C.). A pesar de compartir el mismo lugar de enterramiento, los análisis revelan que las técnicas empleadas no podrían ser más diferentes.

«No esperábamos encontrar contrastes tan marcados entre dos individuos tan próximos geográficamente. La tecnología de imagen nos ha permitido ver lo que a simple vista es invisible», comenta uno de los autores del estudio.

Dos épocas, dos enfoques de momificación

La momia del niño del Reino Medio muestra un tratamiento bastante rudimentario. Se identificaron prácticas de embalsamamiento limitadas, propias de una fase temprana de desarrollo en la que apenas se extraían los órganos internos y se aplicaban resinas de forma superficial. En cambio, la momia del Periodo Tardío exhibe técnicas muy avanzadas. Entre los hallazgos más impactantes destaca la evisceración cerebral transnasal, un procedimiento que consistía en extraer el cerebro a través de la cavidad nasal mediante instrumentos especializados.

• Uso generoso de resinas para preservar tejidos blandos.
• Tratamiento minucioso del cuerpo con vendajes y apósitos.
• Preparación del cadáver comparable a la de los adultos de la élite.

Este contraste demuestra que la momificación infantil no siempre fue simple o descuidada. Por el contrario, los niños de familias poderosas podían recibir un ritual funerario tan complejo como el de cualquier adulto. La investigación desafía la creencia tradicional que asumía que los cuerpos infantiles eran tratados de forma menos elaborada debido a su corta edad.

Elementos funerarios de lujo y simbolismo

Además de las técnicas de embalsamamiento, el estudio ha identificado objetos únicos asociados al estatus social de los pequeños difuntos. Entre ellos se encontraron:

• Cubiertas de redes de cuentas de colores, probablemente tejidas con hilos finos.
• Joyas de fayenza, un material cerámico vidriado muy apreciado en el Egipto faraónico.
• Amuletos de conchas, destinados a proteger al niño en el más allá.

Estos elementos no solo hablan de la riqueza de las familias, sino también de las creencias religiosas en torno a la infancia y la vida eterna. La ideología mortuoria egipcia consideraba que los niños también necesitaban protección mágica y bienes para su viaje al otro mundo.

La tomografía computarizada: una herramienta revolucionaria en bioarqueología

El éxito de este trabajo radica en el uso de la tomografía computarizada (TC) como método no invasivo. Esta técnica permite obtener imágenes tridimensionales de alta definición sin tocar ni mover los restos. Para los arqueólogos, es una ventana que revela detalles internos que de otra forma quedarían ocultos: costillas fracturadas, órganos momificados, vendajes y hasta restos de insectos.

La TC se ha convertido en un aliado indispensable para la investigación de momias, ya que respeta por completo la integridad de los cuerpos. En este caso, los científicos pudieron diferenciar las capas de resina, localizar pequeñas fracturas y confirmar la presencia de excerebración sin necesidad de realizar una autopsia. Este avance tecnológico abre la puerta a nuevos estudios comparativos entre momias de distintas épocas y regiones.

Implicaciones para el conocimiento de la infancia en el Antiguo Egipto

Los resultados tienen un valor que va más allá de la egiptología. Ayudan a comprender cómo se percibía la infancia en una sociedad donde la mortalidad infantil era elevada. El hecho de que dos niños recibieran tratamientos tan distintos según su época sugiere que las prácticas funerarias evolucionaron junto con la tecnología y las creencias religiosas. También indica que el estatus social podía primar sobre la edad a la hora de determinar la complejidad del ritual.

Para los interesados en profundizar en este fascinante tema, se recomienda consultar libros especializados en momificación egipcia y arqueología de Egipto. También resultan de gran utilidad las obras sobre tomografía computarizada aplicada a la historia, así como guías sobre joyería de fayenza y amuletos egipcios.