Diez milenios de presencia humana en Aigüestortes: la ciencia redescubre la alta montaña como un espacio habitado sin interrupción

Un ambicioso trabajo liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona ha sacado a la luz una base de datos de acceso abierto que demuestra que el Parc Nacional d''Aigüestortes i Estany de San Maurici estuvo ocupado de manera continua durante los últimos diez mil años. Publicado en la revista Archaeological Data, este estudio reúne un total de 124 dataciones por carbono 14 procedentes de 45 yacimientos diferentes, todos ellos situados por encima de los 2.000 metros de altitud.

Según Ermengol Gassiot, director del grupo de investigación, este recurso permite ordenar cronológicamente 380 yacimientos arqueológicos documentados en la zona y ofrece “una herramienta de replicabilidad científica sin precedentes”.

La investigación también ha logrado identificar las estructuras arquitectónicas más antiguas jamás halladas en los Pirineos. En el Abric del Portarró se han localizado restos de construcciones que combinan piedra seca y madera y que datan de hace 5.000 años.

Una ocupación que desafía las condiciones extremas

Los datos recopilados muestran un hecho de gran relevancia, según Gassiot: “los yacimientos de alta montaña, que se localizan en lugares inaccesibles e inhóspitos, presentan con frecuencia secuencias de ocupación muy largas”. Las pequeñas catas realizadas en numerosos enclaves confirman que fueron habitados en diferentes épocas, a menudo durante milenios enteros.

Entre los yacimientos con dataciones continuadas más extensas, destacan tres:

• Abric de les Obagues de Ratera (2.320 m): primera ocupación hace 10.000 años.
• Cova del Sardo (1.780 m): ocupaciones desde hace 7.500 años.
• Abric del Portarró (2.280 m): ocupaciones desde hace 7.300 años.

El Abric de les Obagues de Ratera presenta una secuencia especialmente excepcional. Ha sido ocupado durante el Mesolítico, la transición al Neolítico, todo el Neolítico, el Calcolítico, la Edad del Bronce Antiguo y Medio, inicios de la Edad del Hierro, la Alta Edad Media (época visigoda) y los siglos XIX y XX. Guillem Salvador, coautor del estudio, subraya que “esto es una secuencia temporal excepcional que muy pocos yacimientos de Cataluña poseen”.

Tras las huellas de los primeros cazadores-recolectores

La excavación del Abric de les Obagues de Ratera revela que, apenas finalizado el último período glaciar y en un contexto de calentamiento climático progresivo —cuando aún existían pequeños glaciares de circo en la zona—, pequeños grupos de cazadores-recolectores ya frecuentaban las áreas alpinas de la cordillera.

El análisis también identifica momentos en los que la actividad humana se intensifica notablemente en las cotas elevadas, especialmente al final del Neolítico (entre hace 5.300 y 4.500 años) y durante la Tardo Antigüedad y los inicios de la época medieval. Además, las excavaciones en el Abric del Portarró han proporcionado las primeras trazas de arquitectura prehistórica en los Pirineos: bases de piedra seca complementadas con madera de hace 5.000 años.

Esta iniciativa, impulsada por el Grupo de Arqueología de Alta Montaña (GAAM) de la UAB, constituye la primera serie sistemática de dataciones absolutas de acceso público sobre un área de alta montaña en el Pirineo. La base de datos incluye los informes de laboratorio, el detalle del tipo de muestras, contextos y yacimientos, así como el código de los análisis realizados para garantizar su replicabilidad.

Veinte años de trabajo de campo transforman el paradigma

Este análisis, fruto de dos décadas de investigación sobre el terreno, aporta información clave para comprender cómo los grupos de cazadores-recolectores se adaptaron a los cambios climáticos desde el final de la última glaciación. La base de datos publicada por la UAB redefine el papel de la alta montaña, demostrando que ha sido un espacio de presencia humana continua y recurrente durante todo el Holoceno.

Durante estos veinte años, los investigadores han registrado unos 380 enclaves arqueológicos que incluyen:

• Muros y cercados de diferente tamaño y funcionalidad.
• Posibles estructuras de viviendas.
• Abrigos que aprovechan acumulaciones de origen glaciar de grandes bloques de roca, muchos con muros interiores de distribución y protección de la entrada.
• Un pequeño conjunto de círculos de piedras que podrían representar monumentos funerarios.

La disponibilidad en abierto de estos datos contribuye a modificar el paradigma tradicional que consideraba las áreas de alta montaña como espacios vírgenes o marginales. Por el contrario, la evidencia muestra que la presencia humana ha sido continua y recurrente a lo largo del Holoceno, incluso en contextos de variabilidad climática. Además, permite superponer las huellas de actividad humana a los cambios paleoclimáticos que se están documentando actualmente en este tipo de ecosistemas.